Czy dłużnika trzeba za każdym razem wezwać do zapłaty kary

Czy dłużnika trzeba za każdym razem wezwać do zapłaty kary umownej by dokonać potrącenia
wierzytelności z tego tytułu?
Kary umowne to częsty sposób zabezpieczenia interesów wierzyciela. Czy za każdym razem chcąc
otrzymać od dłużnika ich zapłatę trzeba dodatkowo wezwać go w tym celu? Odpowiedź, jak w
większości przypadków, powinna brzmieć „to zależy”. Zależy w głównej mierze od postanowień
umowy i tego, jak strony określiły zasady i termin zapłaty kar umownych. Wymagalność świadczeń i
termin zapłaty to temat szeroko omówiony i zbadany w literaturze i orzecznictwie. Mimo tego
ostatnio powstał jednak praktyczny i istotny problem. Mianowicie, „czy warunkiem koniecznym dla
skutecznego potrącenia wierzytelności z tytułu kary umownej, której termin spełnienia nie został
zastrzeżony (art. 498 § 1 k.c.) jest wcześniejsze wezwanie dłużnika do zapłaty tej kary (art. 455 k.c.)?”.
Sąd Najwyższy odpowiedział krótko w uchwale z dnia 5 listopada 2014 roku (III CZP 76/14):
wierzytelność jest wymagalna w rozumieniu art. 498 § 1 k.c. w terminie wynikającym z art. 455 k.c.
(art. 455: Jeżeli termin spełnienia świadczenia nie jest oznaczony ani nie wynika z właściwości
zobowiązania, świadczenie powinno być spełnione niezwłocznie po wezwaniu dłużnika do
wykonania).
Można mieć wrażenie, że nie do końca takie stanowisko rozwiązuje problem. Odsyła do reguły, w
oparciu o którą sąd przedstawiający zagadnienie prawne do rozpoznania natrafił na rozbieżności w
orzecznictwie i powziął wątpliwości. Nie ma sporu co do tego, że potrąceniu może podlegać
wierzytelność wymagalna, a wymagalna jest wtedy kiedy nadszedł termin, w którym miała zostać
zaspokojona. Tutaj jednak problem dotyczył właśnie tego, czy wierzytelność można uznać za
wymagalną w kontekście postanowień umowy oraz podjętych czynności – złożenia oświadczenia o
potrąceniu. Ponieważ potrącenie wzajemnych wierzytelności prowadzi do ich umorzenia (w całości
lub części), stanowiąc formę rozliczenia pomiędzy stronami, problem można rozszerzyć i odnieść do
zapłaty kar umownych w ogóle.
Obowiązek zapłaty kar umownych można określić różnie. Przykładowo, można zastrzec na rzecz
wierzyciela jedynie uprawnienie do żądania od dłużnika zapłaty kar umownych w razie niewykonania
lub nienależytego wykonania zobowiązania, pozostawiając wierzycielowi podjęcie decyzji w tym
zakresie dopiero na chwilę, gdy zaistnieje takie zdarzenie. Można również wskazać kategorycznie, że
obowiązek zapłaty kar umownych po stronie dłużnika powstaje każdorazowo w przypadku
określonego w umowie jej naruszenia. Postanowienia te różnią się i ich treść wskazuje, że strony
zamierzały inaczej określić powstanie obowiązku zapłaty kar umownych i jego wymagalności
zarazem. Wydaje się, że w tym ostatnim intencją jest to, by w przypadku, gdy spełni się przesłanka
zapłaty, czyli nastąpi działanie lub zaniechanie dłużnika niezgodne z umową obwarowane karą,
powstał równocześnie obowiązek jej zapłaty. Świadczenie dłużnika powinno zatem stać się
wymagalne właśnie z tą chwilą. Konsekwentnie wierzyciel mógłby domagać się od tego momentu
zapłaty. W analizowanym stanie faktycznym strony nie określiły terminu zapłaty kary umownej,
GACH, HULIST, MIZIŃSKA, WAWER – ADWOKACI I RADCOWIE PRAWNI SP.P.
czyniąc zobowiązanie z tego tytułu bezterminowym. Zgodnie z art. 455 k.c. zobowiązanie jest
bezterminowe jeżeli termin spełnienia świadczenia nie jest oznaczony ani nie wynika z właściwości
zobowiązania. Świadczenie powinno być spełnione wówczas niezwłocznie po wezwaniu dłużnika do
wykonania. Sąd Najwyższy w wyroku z dnia 30 czerwca 2011 roku (III CSK 282/10) przyjął, że
roszczenie wynikające z zobowiązania bezterminowego, obejmującego zapłatę kary umownej, staje
się wymagalne w dniu, w którym świadczenie powinno być spełnione, gdyby wierzyciel wezwał
dłużnika do wykonania zobowiązania w najwcześniej możliwym terminie. Prawna możliwość
spełnienia świadczenia od dłużnika powstaje po stronie wierzyciela z chwilą, kiedy ma on obiektywną
możliwość uzyskania wiedzy o naruszeniu postanowień umowy, do których odnosi się kara umowna.
Takie stanowisko prowadzi do wniosku, że roszczenie o zapłatę kary umownej by stało się
wymagalne, nie wymaga wcześniejszego wezwania dłużnika do zapłaty. W połączeniu z
postanowieniem umowy, zgodnie z którym kara umowna należy się wierzycielowi za każdym razem
kiedy dłużnik nie wywiąże się z określonego zobowiązania, oznaczałoby to, że można naliczać karę
umowną, a także przedstawić ją do potrącenia już z chwilą, w której doszło do naruszenia lub
wierzyciel miał możliwość dowiedzenia się o nim.
Jednocześnie, nie brak orzeczeń, z których wynika, że w przypadku zobowiązań bezterminowych w
rozumieniu art. 455 k.c. konieczne jest zawsze wezwanie dłużnika do zapłaty, by roszczenie uznać za
wymagalne i w konsekwencji nadające się do potrącenia. Ponadto, dochodzi również problem z
„niezwłocznością” świadczenia. Użyty w art. 455 KC termin „niezwłocznie" nie należy utożsamiać z
terminem natychmiastowym, termin "niezwłocznie" oznacza bowiem termin realny, mający na
względzie okoliczności miejsca i czasu, a także regulacje zawarte w art. 354 i art. 355 KC (wyrok Sądu
Najwyższego z dnia 13 grudnia 2006 roku, II CSK 293/06).
Jak widać, uchwała SN nie wyjaśnia jednoznacznie problemu. Nowsze orzecznictwo jednak,
przywołane powyżej, wydaje się zmierzać w kierunku braku konieczności wcześniejszego wzywania
dłużnika do zapłaty za każdym razem w takim przypadku. Co uprawniałoby właściwie do dokonania
potrącenia. Przy przyjęciu odmiennej koncepcji natomiast powstaje w takim razie pytanie, czy
oświadczenie o potrąceniu można uznać zarazem za wezwanie do zapłaty stawiające w stan
wymagalności roszczenie o zapłatę kar umownych. Ale to już temat do osobnych rozważań. Skoro –
mimo wielu opracowań – wątpliwości nadal istnieją pozostaje stronom już na etapie zawierania
umowy precyzyjne określenie przypadków (przesłanek), wysokości i terminów zapłaty kar
umownych. Od sformułowania umowy zależeć będzie skuteczność i sposób ich rozliczenia.
Autor:
Agnieszka Śniegowska, radca prawny w Kancelarii GACH, HULIST, MIZIŃSKA, WAWER – adwokaci i
radcowie prawni sp.p.
(www.ghmw.pl)
GACH, HULIST, MIZIŃSKA, WAWER – ADWOKACI I RADCOWIE PRAWNI SP.P.