Węglowodany w ciele zwierząt występują w niewielkich ilościach

Węglowodany w ciele zwierząt występują w niewielkich ilościach (ok. 1%).
Wyróżniamy wśród nich cukrowce proste i cukrowce złożone. Cukry proste występują w
paszach rzadziej. W organizmie biorą udział w przemianach komórkowych, wchodzą w
skład kwasów nukleinowych i koenzymów. Spośród cukrów złożonych w roślinach
najczęściej występuje sacharoza - dwucukier, rafinoza - trójcukier oraz skrobia wielocukier. Skrobia jest materiałem zapasowym gromadzonym w nasionach, owocach,
bulwach, kłączach i korzeniach. W ziarnie zbóż znajduje się 50-70% skrobi. Do
wielocukrowców zaliczamy też celulozę i hemicelulozę. Wchodzą one w skład tzw.
włókna. W skład włókna wchodzą jeszcze pektyna, lignina, kutyna i suberyna.
Włókno występuje w paszach roślinnych. Najwięcej jest go w łodygach, mniej w
liściach, a najmniej w korzeniach i bulwach. W paszach suchych, takich jak słoma, plewy
czy siano, zawartość włókna sięga 45%, a w ziarnie zbóż do 12%. Jest ono najtrudniej
trawionym przez zwierzęta składnikiem paszy. Jednak w dawce paszy dla wszystkich
zwierząt pożądana jest pewna ilość włókna. Pobudza ono ruchy perystaltyczne jelit,
podrażnia ściany przewodu pokarmowego, powodując lepsze wydzielanie soków
trawiennych. Włókno jest składnikiem balastującym, czyli wypełniającym układ
pokarmowy, co powoduje uczucie sytości. Zarówno zbyt mała, jak i zbyt duża jego ilość
w paszy może wywoływać biegunkę.
Większe ilości pasz zawierających dużo włókna mogą spożywać przeżuwacze i konie,
ponieważ drobnoustroje w żwaczu u tych pierwszych i w jelicie ślepym u drugich
wspomagają ich trawienie i wykorzystanie.
Węglowodany są wchłaniane z układu pokarmowego w postaci cukrów prostych,
głównie glukozy. Stanowią ważny składnik energetyczny. Po wchłonięciu wędrują z
krwią do wątroby, gdzie przy udziale insuliny zamieniane są w materiał zapasowy wielocukier o nazwie glikogen. Glikogen magazynowany jest w wątrobie i stopniowo, w
miarę zapotrzebowania uwalniany. W postaci glukozy dociera do komórek, gdzie jest
wykorzystywany jako źródło energii. Zbyt duża ilość węglowodanów dostarczanych w
paszach zwierzętom może być zamieniana w tłuszcze i magazynowana w tej postaci.