Kampania na Pacyfiku 1944

Po przegranych bitwach na Morzu Koralowym
i pod Midway japońska Połączona flota była
już o wiele słabsza od amerykańskiej
marynarki. Japończycy stracili prawie cały
archipelag Wysp Salomona. Brytyjczycy i
Amerykanie wypierali ich z Nowej Gwinei, a
także w 1943 zneutralizowali nalotami bazę
Rabaul. W dodatku zginął najlepszy japoński
strateg – adm. Isoroku Yamamoto.
W styczniu Amerykanie w ramach operacji ,,Flintlock’’
zajęli największe atole na Wyspach Marshalla. Słaba
marynarka japońska nie przeciwstawiła się
amerykanom, którzy mimo dużych strat zniszczyli
garnizony wroga. Zbombardowali kolejną ważną bazę
Połączonej Floty - lagunę Truk. Japończycy spodziewali
się jednak tego ataku i wycofali stamtąd trzon swoich
sił.
Admirał Toyoda próbował odwrócić losy wojny. Chciał
zwabić amerykanów w zasięg samolotów startujących z
baz znajdujących się na lądzie i zniszczyć lotniskowce
wroga. Jednak również tym razem poniósł klęskę, a
amerykanie zajęli Mariany. Główną przyczyną porażki było
słabe wyszkolenie pilotów.
Zanim doszło do starcia okrętów nawodnych amerykańskie łodzie
podwodne zaatakowały eskadrę adm. Kurity, a japońskie
lotnictwo operujące z baz położonych na Filipinach zaatakowało
3 flotę adm. Halseya i zatopiło lekki lotniskowiec.
Cztery lotniskowce adm. Ozawy znajdujące się na północ od
Filipin odciągnęły potężną 3 Flotę od miejsca
najważniejszych bitew, ale same zostały zatopione.
Po wylądowaniu oddziałów amerykańskich na wyspie Leyte
japoński zespół okrętów liniowych i krążowników pod dowództwem
admirała Kurity zaatakował wroga. Stoczyli starcie z eskadrą
lotniskowców eskortowych. Ostatecznie zniszczyli jeden z nich i
trzy niszczyciele, ale sami też ponieśli duże straty. Większość z
zatopionych japońskich okrętów wyeliminowało amerykańskie
lotnictwo.
Na południu, w cieśninie Suriago amerykańskie
okręty liniowe rozbiły zespoły południowe sił
japońskich.
W czasie bitwy w zatoce Leyte po raz pierwszy
wykorzystano w boju Kamikaze. Piloci tej
formacji zatopili jeden lotniskowiec i uszkodzili
następne cztery.
*
W wyniku bitwy w zatoce Leyte
japońska Połączona Flota utraciła
swoje najważniejsze okręty i od tej
pory nie stanowiła już zagrożenia dla
Amerykanów do których dołączyła
nowo sformowana Brytyjska Flota
Pacyfiku.