PDFotwiera się w nowym oknie
Transkrypt
PDFotwiera się w nowym oknie
Sygn. akt VI ACa 956/11 WYROK W IMIENIU RZECZYPOSPOLITEJ POLSKIEJ Dnia 12 stycznia 2012 r. Sąd Apelacyjny w Warszawie VI Wydział Cywilny w składzie: Przewodniczący - Sędzia SA – Urszula Wiercińska (spr.) Sędzia SA – Małgorzata Manowska Sędzia SA – Małgorzata Kuracka Protokolant: – sekr. sądowy Ewelina Murawska po rozpoznaniu w dniu 12 stycznia 2012 r. w Warszawie na rozprawie sprawy z powództwa (…) Koła Terenowego nr (…) Społecznego Towarzystwa (…) w P. przeciwko Prezesowi Urzędu Ochrony Konkurencji i Konsumentów o naruszenie zbiorowych interesów konsumentów i nałożenie kary pieniężnej na skutek apelacji pozwanego od wyroku Sądu Okręgowego w Warszawie – Sądu Ochrony Konkurencji i Konsumentów z dnia 23 marca 2011 r., sygn. akt XVII AmA 33/10 I zmienia zaskarżony wyrok częściowo to jest w punkcie pierwszym w ten sposób, że zmienia decyzję Prezesa Urzędu Ochrony Konkurencji 2 i Konsumentów z dnia 23 grudnia 2009 r. nr (…) w punkcie czwartym „b” przez obniżenie kary pieniężnej do kwoty 12.000 (dwanaście tysięcy) zł, II oddala apelację w pozostałej części, III znosi wzajemnie między stronami koszty postępowania apelacyjnego. Sygn. akt VI ACa 956/11 Uzasadnienie Decyzją z dnia 23 grudnia 2009 r. o nr (…) Prezes Urzędu Ochrony Konkurencji i Konsumentów: I. na podstawie art. 27 ust. 1 i 2 ustawy z dnia 16 lutego 2007 r. o ochronie konkurencji i konsumentów (dalej: uokik) uznał za praktykę naruszającą zbiorowe interesy konsumentów, określoną w art. 24 ust. 1 i ust. 2 pkt 1 uokik, działanie (…) Koła Terenowego nr (…) Społecznego Towarzystwa (…) z siedzibą w P., polegające na stosowaniu we wzorcach o nazwach: „Regulamin opłat i przyznawania ulg w czesnym w Społecznej Szkole Podstawowej nr (…) i Społecznym Gimnazjum nr (…) im. św. (…) w P. Społecznego Towarzystwa (…)" oraz „Umowa", postanowień wpisanych do rejestru postanowień wzorca umowy uznanych za niedozwolone, o którym mowa w art. 47945 k.p.c., o treści: a) „Zaleganie z opłatą czesnego lub innych opłat i kar umownych wynikających z niniejszego regulaminu w kwocie większej niż 2 krotność aktualnego czesnego stanowi podstawę do skreślenia z listy uczniów Szkoły" (§ 5 zd. 1 Regulaminu), b) „Umowa może zostać rozwiązana w trybie natychmiastowym przez (…) Koło Terenowe nr (…) Społecznego Towarzystwa (…) w 3 przypadku zalegania z opłatą czesnego lub innych opłat i kar umownych wynikających z niniejszej umowy w kwocie większej niż 2 krotność aktualnego czesnego stanowi podstawę do skreślenia z listy uczniów Szkoły" (§ 6 ppkt 1 Umowy) i stwierdził zaniechanie ich stosowania z dniem 1 września 2009 r. II. na podstawie art. 26 ust. 1 uokik uznał za praktykę naruszającą zbiorowe interesy konsumentów, określoną w art. 24 ust. 1 i 2 pkt 1 uokik, działanie (…) Koła Terenowego nr (…) Społecznego Towarzystwa (…) z siedzibą w P., polegające na stosowaniu we wzorcach o nazwach: „Regulamin opłat i przyznawania ulg w czesnym w Społecznej Szkole Podstawowej nr (…) i Społecznym Gimnazjum nr (…) im. św. (…) w P. Społecznego Towarzystwa (…)" oraz „Umowa", postanowień wpisanych do rejestru postanowień wzorca umowy uznanych za niedozwolone, o którym mowa w art. 47945 k.p.c., o treści: a) „Informacje o nowych stawkach czesnego Zarząd (…) nr (…) (…) podaje do wiadomości rodziców z miesięcznym wyprzedzeniem poprzez wywieszenie treści uchwały na tablicy (…) nr (…) (…) w Szkole" (§ 2 pkt 3 Regulaminu), b) „Brak wpłat czesnego w określonym terminie powoduje konieczność zapłaty kary umownej w wysokości 1 zł za każdy dzień zwłoki liczony od dnia, w którym czesne stało się wymagalne, aż do uiszczenia należności w pełnej wysokości" (§ 3 pkt 2 zd. 2 Regulaminu oraz § 5 pkt 2 zd. 2 Umowy), c) „Rodzic opłaca następujące wydatki, związane z kształceniem dziecka: wpisowe, regulowane przy przyjęciu dziecka do szkoły, które nie podlega zwrotowi w przypadku rezygnacji lub nie podjęcia nauki w szkole" (§5 pkt 1 ppkt 1 Umowy), 4 d) „Czesne jest należne za pełne 12 miesięcy począwszy od 1 lipca i nie podlega umorzeniu w przypadku wcześniejszego rozwiązania umowy" (§ 5 pkt 4 zd. 1 Umowy), e) „Zmiana wysokości czesnego wprowadzana w sposób przewidziany w Statucie i Regulaminie opłat i przyznawania ulg nie stanowi zmiany umowy" (§ 5 pkt 4 zd. 2 Umowy), i nakazał zaniechania jej stosowania. na podstawie art. 105 § 1 k.p.a. w zw. z art. 83 uokik umorzył III. postępowanie w sprawie praktyk naruszających zbiorowe interesy konsumentów wszczęte w związku z podejrzeniem stosowania przez (…) Koło Terenowe nr (…) Społecznego Towarzystwa (…) z siedzibą w P. praktyk naruszających zbiorowe interesy konsumentów, polegających na stosowaniu we wzorcu o nazwie „Regulamin opłat i przyznawania ulg w czesnym w Społecznej Szkole Podstawowej nr (…) i Społecznym Gimnazjum nr (…) im. Św. (…) w P. Społecznego Towarzystwa (…)" postanowienia wpisanego do rejestru postanowień wzorca umowy uznanych za niedozwolone, o którym mowa w art. 47945 k.p.c., o treści: „Stawki czesnego ustala Zarząd (…) nr (…). Decyzje o wysokości czesnego podejmowane są w postaci uchwały" (§ 2 pkt 1 Regulaminu). IV. na podstawie art. 106 ust. 1 pkt 4 uokik nałożył na Społeczne Towarzystwo (…) (…) Koło Terenowe nr (…) z siedzibą w P.: a) w zw. z naruszeniem zakazu, o którym mowa w art. 24 ust. 1 i 2 pkt 1 ww. ustawy w zakresie opisanym w pkt I sentencji decyzji, karę pieniężną w wysokości 6.177 zł, płatną do budżetu państwa, b) w zw. z naruszeniem zakazu, o którym mowa w art. 24 ust. 1 i 2 pkt 1 ww. ustawy w zakresie opisanym w pkt II sentencji decyzji, karę pieniężną w wysokości 24.270 zł, płatną do budżetu państwa. 5 Uzasadniając pkt IV sentencji decyzji Prezes UOKiK wskazał na stosowanie przez (…) postanowień niedozwolonych, z których każde negatywnie wpływa na sytuację konsumentów. Postanowienia te są przejawem nierównorzędnego i nierzetelnego traktowania konsumentów i bezpośrednio naruszają ich interesy. Wprawdzie nie są one – zdaniem Prezesa UOKiK – w równym stopniu dolegliwe, jednak już ich ilość czyni koniecznym nałożenie kary na (…). Ustalając wysokość kary organ wziął pod uwagę, iż naruszenie przez (…) zbiorowych interesów konsumentów polegało na stosowaniu niedozwolonych postanowień umownych wpisanych do powszechnie dostępnego rejestru postanowień niedozwolonych. W odniesieniu do naruszenia wskazanego w pkt I sentencji decyzji Prezes UOKiK ustalił kwotę bazową kary w wysokości 0,16% przychodu (…), tj. kwotę 8.825 zł. W tym zakresie uwzględniono jedną, ale zdaniem organu, istotną okoliczność łagodzącą – (…) natychmiast po wszczęciu postępowania podjęło działania zmierzające do zaprzestania praktyki, co uzasadniało zmniejszenie ww. kwoty bazowej kary – o 30%, tj. do kwoty 6.177 zł. Za najbardziej dolegliwe spośród postanowień ujętych w pkt II sentencji decyzji Prezes UOKiK uznał klauzulę z pkt II e, która dotyka bezpośrednio sfery ekonomicznej interesów konsumentów. Jej skutkiem jest pozbawienie rodziców uczniów uprawnienia do wypowiedzenia umowy w przypadku zmiany wysokości czesnego. Tej sfery dotyczą również postanowienia wskazane w pkt II b, c i d sentencji. Ostatecznie zatem Prezes UOKiK uznał, iż natura tych naruszeń uzasadnia ustalenie wyjściowego poziomu kary pieniężnej na poziomie 0,44 % przychodu uzyskanego przez (…) w 2008 r., co odpowiada kwocie 24.270 zł. Równocześnie w przypadku postanowień ujętych w pkt II sentencji decyzji organ administracyjny nie dopatrzył się ani okoliczności łagodzących, ani obciążających, które uzasadniałyby modyfikację kwoty bazowej kary. Uzasadniając zasadność i 6 wysokość orzeczonej kary pieniężnej uwzględniono również zasady rozsądku i celowości karania, zakładające nie stosowanie sankcji, która doprowadziłaby po stronie przedsiębiorcy do trwalej niezdolności prowadzenia działalności gospodarczej, ani wyższej niż ta, jaka jest wystarczająca dla osiągnięcia zakładanego celu. Przedmiotową decyzję zaskarżyło częściowo, tj. w pkt II i IV, (…) Koło Terenowe nr (…) Społecznego Towarzystwa (…) w P., wnosząc o: 1) częściową zmianę decyzji przez zmianę pkt II i stwierdzenie, że: a) przepis § 2 pkt 3 Regulaminu tak w brzmieniu z dnia wszczęcia postępowania, jak i z dnia orzekania nie jest tożsamy z zakazaną klauzulą abuzywną w związku z tym umorzenie postępowania w tym zakresie, ewentualnie o stwierdzenie, że z dniem 1 września 2009 r. strona zaniechała stosowania klauzuli tożsamej z klauzulą abuzywną; b) z dniem 1 września 2009 r. strona zaniechała stosowania bezprawnego postanowienia § 3 pkt 2 zd. 2 Regulaminu oraz § 5 pkt 2 zd. 2 umowy; c) przepis § 5 pkt 1 pkt 1 Regulaminu tak w brzmieniu z dnia wszczęcia postępowania, jak i z dnia orzekania nie jest tożsamy z zakazaną klauzulą abuzywną w związku z tym umorzenie postępowania w tym zakresie, ewentualnie o stwierdzenie, że z dniem 1 września 2009 r. strona zaniechała stosowania klauzuli tożsamej z klauzulą abuzywną; d) przepis § 5 pkt 4 Regulaminu tak w brzmieniu z dnia wszczęcia postępowania, jak i z dnia orzekania nie jest tożsamy z zakazaną klauzulą abuzywną w związku z tym umorzenie postępowania w tym zakresie, ewentualnie o stwierdzenie, że z dniem 1 września 7 2009 r. strona zaniechała stosowania klauzuli tożsamej z klauzulą abuzywną; e) przepis § 2 pkt 3 Regulaminu tak w brzmieniu z dnia wszczęcia postępowania, jak i z dnia orzekania nie jest tożsamy z zakazaną klauzulą abuzywną w związku z tym umorzenie postępowania w tym zakresie, ewentualnie o stwierdzenie, że z dniem 1 września 2009 r. strona zaniechała stosowania klauzuli tożsamej z klauzulą abuzywną 2) zmianę pkt IV decyzji przez: a) odstąpienie od wymierzenia kary określonej w pkt a) oraz b) uchylenie kary wymierzonej w pkt b). Zaskarżonej decyzji zarzucono: 1) nieprawidłowe ustalenia stanu faktycznego przez stwierdzenie, że przepis § 2 pkt 3 Regulaminu, mający za przedmiot ustalenie wysokości czesnego na następny rok szkolny, dotyczy zmiany czesnego w okresie trwania umowy. Zatem, wbrew twierdzeniu Prezesa Urzędu, informacja o nowych stawkach czesnego dotyczy przyszłych, ewentualnych umów, których zawarcie jest decyzją opiekunów prawnych dziecka, a nie umów obowiązujących; 2) nieprawidłową wykładnię przepisów prawa przez przyjęcie, że zmiana stawki czesnego, wynikająca z nadzwyczajnej zmiany stosunków pieniężnych i tylko w granicach tej zmiany, stanowi klauzulę abuzywną; 3) nieprawidłową wykładnię przepisów Kodeksu cywilnego przez zakwalifikowanie odsetek za zwłokę jako odsetek wynikających z czynności prawnej, tymczasem podstawą uprawnienia do naliczania odsetek za zwłokę w spełnieniu 8 świadczenia pieniężnego jest przepis art. 481 § 1 i § 2 k.c., w którym to przypadku nie znajduje zastosowania art. 359 § 22, którego zastosowanie ograniczone jest do sytuacji określonej w art. 359 § 1 k.c., tymczasem w przypadku odsetek za opóźnienie w wykonaniu świadczenia pieniężnego, obowiązek zapłacenie odsetek powstaje nie na mocy czynności prawnej, ale na mocy przepisu prawa. Wysokość tak zastrzeżonych odsetek jest oceniana na podstawie reguł ogólnych, a nie na podstawie przepisu art. 359 § 22 k.c.; 4) nieuwzględnienie przepisów ustawy o systemie oświaty i wynikających z nich skutków dla stosunku prawnego związanego z umową o nauczanie oraz ekonomicznych skutków zawarcia, wykonywania umowy oraz zaniechania jej wykonywania nieuwzględnienie w czasie roku jednoznacznego szkolnego przepisu przez ustawy o systemie oświaty ustalającego, jako minimalny okres organizacji procesu nauczania rok szkolny. W zakresie tego zarzutu zwrócono uwagę, iż organ antymonopolowy mógłby sprawdzić praktykę funkcjonowania szkół niepublicznych w całej Unii Europejskiej. Czesne w szkołach niepublicznych ustalane jest jako czesne za okres nauki (semestr lub rok, w zależności od systemu, w przypadku szkół „do maturalnych" – zasadą jest rok). Rozłożenie na raty miesięczne ma charakter tylko płynnościowy i ma na celu pomoc rodzicom; 5) nieuwzględnienie zainteresowanych słusznego interesu konsumentów strony przez nałożenie oraz kary finansowej na podmiot prawa, którym jest stowarzyszenie rodziców, którzy są „konsumentami" jedynych usług 9 świadczonych przez stronę. W związku z tym, kara finansowa jest w rzeczy samej nakładana nawet nie pośrednio, ale wprost na konsumentów. Wyrokiem z dnia 23 marca 2011 r. Sąd Okręgowy w Warszawie – Sąd Ochrony Konkurencji i Konsumentów uchylił decyzję w punkcie IV, w pozostałym zakresie oddalił odwołanie oraz zniósł wzajemnie między stronami koszty postępowania. Powyższe rozstrzygnięcie w zakresie uchylającym zaskarżoną decyzję zostało oparte o następujące ustalenia faktyczne i rozważania. Zdaniem Sądu Okręgowego zasadne było uchylenie kary pieniężnej, określonej w pkt IV sentencji zaskarżonej decyzji. Zgodnie z art. 106 ust. 1 pkt 4 uokik nałożenie na przedsiębiorcę kary pieniężnej za, choćby nieumyślne, dopuszczenie się stosowania praktyki naruszającej zbiorowe interesy konsumentów w rozumieniu art. 24, ma charakter fakultatywny. Decyzja w przedmiocie ewentualnego nałożenia kary winna być współmierna do stopnia zawinienia naruszyciela i powinna uwzględniać okoliczności sprawy. Nakładanie kar pieniężnych (względnie samo zagrożenie nimi) stanowi istotny instrument, który przyczynić się ma do przestrzegania przepisów ustawy antymonopolowej przez przedsiębiorców, a także stosowania się przez nich do treści orzeczeń organów antymonopolowych. Kary pieniężne pełnią zatem funkcje prewencyjne. Kary te pełnią także funkcje egzekucyjne, jak i represyjne. W ocenie Sądu Okręgowego, okoliczności przedmiotowej sprawy, jak również względy celowości przemawiają za odstąpieniem od wymierzenia kary pieniężnej. Należy zauważyć, iż praktyki powoda nie dotknęły szerokiego kręgu konsumentów (skargę wniósł tylko jeden rodzic, natomiast szkoła funkcjonuje bez przeszkód – rodzice w przeważającej części nie rezygnują z usług edukacyjnych szkoły). Przedsiębiorca nie działał w warunkach 10 recydywy antymonopolowej. Nadto, natychmiast po wszczęciu postępowania administracyjnego zaniechano praktyk określonych w pkt I decyzji oraz częściowo zmieniono postanowienia wzorca, odnoszące się do praktyk wskazanych w pkt II decyzji. Sąd I instancji przyjął zatem, że wystarczające dla osiągnięcia celów ustawy antymonopolowej, jest orzeczenie o stwierdzeniu stosowania przez przedsiębiorcę praktyk naruszających zbiorowe interesy konsumentów i zakazanie ich stosowania. Powyższy wyrok został zaskarżony przez Prezesa UOKiK w części uwzględniającej odwołanie. Zaskarżonemu wyrokowi pozwany zarzucił naruszenie art. 106 ust. 1 pkt 4 ustawy z dnia 16 lutego 2007 r. o ochronie konkurencji i konsumentów przez jego niewłaściwe zastosowanie, tj. uznanie, że w ustalonych okolicznościach faktycznych uzasadnione jest odstąpienie od nałożenia na powoda kar pieniężnych za stosowanie przypisanej mu praktyki naruszającej zbiorowe interesy konsumentów. Pozwany wniósł o: 1. zmianę zaskarżonego wyroku przez oddalenie odwołania powoda w całości, tj. również w zakresie odnoszącym się do pkt IV decyzji Prezesa Urzędu nr (…) z dnia 23 grudnia 2009 r.; 2. zmianę zaskarżonego wyroku w pkt III przez zasądzenie od powoda na rzecz pozwanego kosztów zastępstwa procesowego za I instancję według norm przepisanych; 3. zasądzenie od powoda na rzecz pozwanego kosztów zastępstwa procesowego za II instancję według norm przepisanych. Sąd Apelacyjny zważył, co następuje: Apelacja zasługuje na częściowe uwzględnienie. Dla porządku wskazać należy, że w art. 111 uokik zostały wymienione normatywne przesłanki ustalania wysokości kar pieniężnych, do których nakładania uprawniony jest Prezes UOKiK. Funkcją powołanego przepisu 11 jest określenie ram wyznaczających zakres swobodnego uznania administracyjnego Prezesa UOKiK przy stosowaniu kar pieniężnych, wszystkie bowiem kary przewidziane w art. 106 - 108 uokik mają charakter fakultatywny. Katalog przesłanek zawartych w art. 111 uokik nie ma charakteru kompletnego, a jedynie przykładowy. Ponadto zastosowane w danym przypadku sankcje powinny cechować się stopniem dolegliwości nie większym niż jest to niezbędne dla osiągnięcia zamierzonego celu. W ocenie Sądu odwoławczego niezasadny okazał się zarzut apelacji skierowany przeciwko uchyleniu zaskarżonej decyzji co do pkt IV a. W powołanej części sentencji decyzji pozwany Prezes UOKiK, na podstawie art. 106 ust. 1 pkt 4 uokik nałożył na Społeczne Towarzystwo (…) (…) Koło Terenowe nr (…) w P. w związku z naruszeniem zakazu, o którym mowa w art. 24 ust. 1 i 2 pkt 1 uokik w zakresie opisanym w pkt I sentencji decyzji, karę pieniężną w wysokości 6.177 zł. W pkt I decyzji uznano za praktykę naruszającą zbiorowe interesy konsumentów stosowanie w wymienionych w decyzji wzorcach postanowienia o treści określonej w sentencji i stwierdzono zaniechanie stosowania przedmiotowego postanowienia z dniem 1 września 2009 r. Najistotniejszą okolicznością uzasadniającą odstąpienie od wymierzenia kary pieniężnej w tym zakresie jest zaprzestanie stosowania klauzuli uznanej za naruszającą zbiorowe interesy konsumentów. Pozytywna reakcja przedsiębiorcy na wszczęcie postępowania administracyjnego i podjęcie skutecznego działania eliminującego z wzorców zarówno umowy, jak i Regulaminu przedmiotowego postanowienia czyni zbędnym nałożenie jakiejkolwiek, nawet w niewielkim rozmiarze kary pieniężnej. Przedsiębiorca w pełni świadomie zareagował na zaistniałe zagrożenie naruszenia interesu publicznoprawnego, a zatem nałożenie kary w tym zakresie jest niezasadne z punktu widzenia prewencyjnej i represyjnej roli kary pieniężnej. Zaprzestanie naruszenia 12 oznacza bowiem, że postępowanie osiągnęło swój podstawowy cel w postaci wyeliminowania zachowania sprzecznego z ustawą o ochronie konkurencji i konsumentów, a wydana decyzja nie będzie musiała być w przyszłości egzekwowana. Powyższe argumenty nie mogą być zastosowane i prowadzić do „zniesienia” kary nałożonej w pkt IV b zaskarżonej decyzji, mocą którego Prezes UOKiK na podstawie art. 106 ust. 1 pkt 4 uokik nałożył na Społeczne Towarzystwo (…) (…) Koło Terenowe nr (…) w P. w związku z naruszeniem zakazu, o którym mowa w art. 24 ust. 1 i 2 pkt 1 uokik w zakresie opisanym w pkt II sentencji, karę pieniężną w wysokości 24.270 zł. W pkt II decyzji uznano za praktykę naruszającą zbiorowe interesy konsumentów stosowanie w wymienionych w decyzji wzorcach postanowień o treści określonej w sentencji i nakazano zaniechanie stosowania zakwestionowanych postanowień. Naruszenie zbiorowych interesów konsumentów w tym przypadku przybrało postać stosowania we wzorcach (umów oraz Regulaminu) postanowień, które wypełniają kryteria uznania ich za niedozwolone, co uzasadnia przyjęcie znacznego stopnia naruszenia ustawy o ochronie konkurencji i konsumentów. Nie może ujść uwadze pozytywna reakcja przedsiębiorcy na wszczęcie postępowania administracyjnego i podjęcie działań mających na celu zaprzestanie praktyk, które jednak nie doprowadziły do w pełni skutecznego wyeliminowania postanowień, które byłby wolne od treści abuzywnych. Tym niemniej przedsiębiorca podjął próbę zaprzestania niedozwolonych praktyk, co ma znaczenie dla wymiaru kary pieniężnej. Powyższe, w ocenie Sądu odwoławczego uprawnia jedynie do obniżenia nałożonej kary pieniężnej, tj. do kwoty 12.000 zł, której wysokość również wypełni takie funkcje kary, jak prewencja oraz represja i jednocześnie sprawi, że jej dolegliwość będzie 13 nadal adekwatna do rozmiaru zagrożenia naruszenia interesu publicznoprawnego, a w konsekwencji kara osiągnie zamierzony cel. Z tych przyczyn Sąd Apelacyjny na podstawie art. 386 § 1 k.p.c. i art. 385 k.p.c. orzekł jak w sentencji. O kosztach postępowania drugoinstancyjnego postanowiono stosownie do treści art. 100 k.p.c. Uzasadnienie Sądu odwoławczego zostało sporządzone z ograniczeniem części historycznej i rozważań do zakresu zaskarżenia rozstrzygnięcia Sądu Okręgowego - pkt I wyroku Sądu Okręgowego z dnia 23 marca 2011 r., a w konsekwencji pkt IV decyzji Prezesa UOKiK z dnia 23 grudnia 2009 r. o nr (…).